Недавняя находка почти полного черепа в египетской пустыне привела ученых к открытию нового 30-миллионного вида древнего хищника — гиенодонта, известного как Бастетодон. Исследование, результаты которого опубликованы в рецензируемом журнале Journal of Vertebrate Paleontology, описывает, как это свирепое существо охотилось на приматов, ранних бегемотов и гираксов в густых лесах Фаюма, теперь превращённых в пустыню.

Обладая острыми зубами и мощными челюстными мышцами, Бастетодон достигал размеров леопарда и занимал высшую ступень в пищевой цепи. Палеонтолог Шорук Аль-Ашкар из Университета Мансуры и Американского университета в Каире рассказал, что находка произошла в ходе экспедиции, на которой команда тщательно раскапывала породы возрастом около 30 миллионов лет.

На череп, ставший мечтой любого позвоночного палеонтолога, наткнулся один из членов команды. Новый род Бастетодон получил своё название в честь древнеегипетской богини Бастет, символизировавшей защиту и здоровье. Это открытие также служит временным окном в 15 миллионов лет эволюционной истории млекопитающих в Африке, отражая переход от глобального потепления к глобальному похолоданию в олигоцене.

Кроме того, исследование пересматривает группу гиенодонтов, известных на протяжении более 120 лет, и фиксирует генетическую связь между новыми находками и ранее описанными видами, такими как Сехметопс. Эти результаты подчеркивают сложный процесс адаптации древних хищников к изменениям климата и среды обитания, что в конечном итоге привело к их вымиранию.